Un archipel perdu / A lost archipelago
Oui, un archipel perdu ! Jugez plutôt : quelque part dans l’immensité du Pacifique Sud, entre le Chili et l’Australie, se trouvent les îles Gambier. / Yes, a lost archipelago indeed! Judge for yourself: somewhere in the vastness of the South Pacific, between Chile and Australia, are the Gambier Islands.
Elles font partie de la Polynésie française, mais se trouvent encore bien loin de Tahiti, à environ 1600 kilomètres au sud-est de Papeete… / They are part of French Polynesia, but are still a long way from Tahiti, about 1,600 kilometers southeast of Papeete…
Voici l’archipel des Gambier, composé de quatorze îles hautes, dont quatre de très petite taille, ainsi que de plusieurs îlots coralliens ou motus. La surface de l’ensemble des îles est de 31 kilomètres carrés, ce qui correspondrait à un carré de 5,5 x 5,5 km. Pas grand, hein ? Faut vraiment du bol pour tomber dessus, au milieu de l’immense océan Pacifique, avec ses 166 millions de kilomètres carrés… / This is the Gambier archipelago, made up of fourteen high islands, four of which are very small, as well as several coral islets or motus. The surface area of all the islands is 31 square kilometers, which would correspond to a square of 5.5 x 5.5 km. Not big, huh? You really have to be lucky to stumble upon them, in the middle of the immense Pacific Ocean, with its 166 million square kilometers…
Le 24 mai 1797, le navigateur James Wilson sur le « Duff », lors d’une reconnaissance des îles par des missionnaires britanniques financés par le vice-amiral John James Gambier (1756-1833) eut justement la chance de découvrir ce petit archipel jusqu’alors inconnues des Européens. Les îles furent baptisés d’après le financier de l’expédition et le sommet de la plus grande île porte jusqu’à ce jour le nom du navire. L’image ci-dessous montre Le « Duff » en rade de Tahiti. / On 24 May 1797, the navigator James Wilson on the « Duff », during a reconnaissance of the islands by British missionaries financed by Vice-Admiral John James Gambier (1756-1833) indeed had the good fortune to discover this small archipelago hitherto unknown to Europeans. The islands were named after the financier of the expedition and the summit of the largest island bears the name of the ship to this day. The image below shows the “Duff” in Tahiti harbor.
